Hamath, eigentlich Chamât, das ist geweihter Bezirk, vergleiche arabisch Haram, was ein sich damit genau deckendes Synonym ist. Es gab verschiedene Orte dieses Namens, so einen bei Zoba an der Nordgrenze Israels Hes. 47, 17; 4Mos. 13, 21; 2Sam. 8, 9 und öfter, das deshalb 2Chr. 8, 3f auch Hamat-Zoba heißt.

Das berühmte und „große“ (Amos 6, 2) Hamath aber war die alte hethitische Königsstadt dieses Namens am Orontes, noch heute Homà, wo man auch Inschriften in hethitischer Bilderschrift gefunden hat. Es wird als Ham(a)t in den ägyptischen Inschriften des neuen Reiches des Öfteren erwähnt, wenn es auch nicht die Rolle in den Hethiterkriegen wie das etwas südlicher gelegene Kadesch spielte; sein Hauptgegner war aber vom 9. Jahrhundert vor Christus ab Assyrien, dessen Könige es als Amattu, beziehungsweise Amàtu oft nennen.

Ein etwas weiterer Name war Chammatu, ein Gebiet, zu dem Hamath mitgehörte, das aber bis ans Mittelmeer reichte; Friedrich Delitzsch hält es für die assyrische Wiedergabe der biblischen Heviter (hebräisch Chiwwi). Die wichtigsten alttestamentlichen Stellen, wo Hamath erwähnt ist, sind Jes. 10, 9; Jer. 49, 23; Amos 6, 14; Sach. 9, 2; 2Kön. 14, 28; 2Kön. 17, 24 und öfter. Dass in der Völkertafel 1Mos. 10, 18 mit den unter den Nachkommen Kanaans an letzter Stelle (nach Arvad und Zemar) genannten Hamathitern die Bewohner von Hamath am Orontes gemeint sind, ist so gut wie sicher. Von Antiochus IV. Epiphanes ab hieß die Stadt Epiphania, später unter den Arabern wieder Hama.

F. Hommel.