Esau, Sohn Isaaks und der Rebekka, älterer Zwillingsbruder Jakobs, Stammvater der Edomiter, welche „die Söhne Esaus“ heißen, 5Mos. 2, 4ff, oder Haus Esaus, Oba. 18, auch geradezu Esau, Jer. 49, 8. Jer. 49, 10, wie auch der Stammvater selber Edom genannt wird. Sein Name Esau, „Behaarter“, „Struppiger“, wird 1Mos. 25, 25 von seinem Aussehen bei der Geburt abgeleitet, passte übrigens auf ihn wie auf sein Land, welches ungefähr in selbem Sinne Seir heißt. Edom, „Roter“ ist er genannt, ebenfalls nach seinem Aussehen, 1Mos. 25, 25, oder zur Erinnerung an das rote Linsengericht, 1Mos. 25, 30, wie denn die Hebräer es lieben, mancherlei Beziehungen an einen Namen zu knüpfen. Gewöhnlich ist Esau Personenname, Edom (siehe diesen Artikel) Stammname.

Im Unterschied vom Ackerbau und Viehzucht treibenden „frommen“ Jakob war Esau von wilder Art, ein Weidgeselle, 1Mos. 25, 27, von gutmütiger, aber heftiger und sinnlicher Natur; höhere Ziele und edlere Energie fehlten ihm, der sein Erstgeburtsrecht an Jakob um ein Linsengericht abtrat, 1Mos. 25, 29ff So verlor er denn auch seinen Erstgeburtssegen an den mit der listigen Mutter im Bunde stehenden Bruder und empfing auf sein Flehen und Klagen einen Segen, der nur ein Schatten eines solchen ist, 1Mos. 27, 39f, aber das Land und Los dieses zur Schilderhebung gegen Israel, seinen echtmäßigen Herrn, stets bereiten Stammes trefflich kennzeichnet.

Vers 1Mos. 27, 39 lautet nämlich nach dem Grundtext: „Ohne Fettigkeit der Erde wird sein dein Wohnsitz, und ohne Tau des Himmels von oben“ – wie denn in der Tat im Vergleich mit Kanaan das Edomiterland öde genug war. So wird Esaus Volk darauf angewiesen sein, mit dem Schwert (durch Jagd, Fehde, Raubzüge) sich seinen Unterhalt zu verschaffen, und da er von Gottes- und Rechtswegen seinem Bruder dienen soll, wozu er schon vor seiner Geburt bestimmt war (1Mos. 25, 22f, vergleiche Röm. 9, 10ff), so wird er nur durch Empörung frei werden können. Diese aber wird nicht ausbleiben.

Um sich für den ihm von Jakob entzogenen Erstgeburtssegen zu rächen, wollte er seinen Bruder töten; der aber entfloh außer Landes, 1Mos. 27, 40ff Auch sonst bereitete Esau seinen Eltern Kummer, nämlich durch seine Verheiratung mit kanaanitischen Weibern, 1Mos. 26, 34f, welchen er später eine ismaelitische beigesellte, 1Mos. 28, 6ff, vergleiche auch 1Mos. 36, 2ff Gutmütig und versöhnlich zeigt sich Esau bei Jakobs Rückkehr aus Aram, indem er den demütig seiner Huld sich Empfehlenden freundlich annimmt, Kapitel 1Mos. 33, vergleiche 1Mos. 32, 3ff Esau wohnte damals nach 1Mos. 32, 3 schon im Edomiterland (vergleiche 1Mos. 33, 14. 1Mos. 33, 16), während 1Mos. 36, 6f auf späteren Auszug schließen ließe. Zuletzt finden wir die ungleichen Brüder vereinigt beim Begräbnis ihres Vaters, 1Mos. 35, 29. Die Nachkommenschaft Esaus, die sich zu zahlreichen Stämmen mit fürstlichen Häuptern entfaltete, siehe Kapitel 1Mos. 36.

Die Bedeutung Esaus ist wie die Israels eine vorwiegend nationale. Er stellt im Gegensatz zum Vater des erwählten Volkes jenen mit Kanaanitern und Ismaelitern vermischten, kriegs- und jagdlustigen Stamm dar, der durch die ganze Geschichte Israels in einem meist feindlichen Gegensatze zu diesem stand. Aber auch das persönliche Bild, das uns die Überlieferung vom Stammvater zeichnet, ist lehrreich und bedeutungsvoll. Es zeigt, wie ein für das Göttliche unempfänglicher Sinn auch dessen verlustig geht, was er von Natur und von Rechts wegen bekommen sollte und wie auch der Stärkere in solchem Falle dem gotterkorenen Erben das Feld räumen muss. Als Gegenstück zu dem gesegneten Jakob erwähnt den von Gott zurückgesetzten Esau Mal. 1, 2. Mal. 1, 3, zur Beschämung Israels Paulus, Röm. 9, 13, zum Beweis der freien Machtvollkommenheit Gottes. Hebr. 12, 17 steht Esau als warnendes Vorbild derer, die durch die Lust der Welt sich fesseln lassen und darüber das Heil verscherzen. Vergleiche die Artikel: Edom, Isaak, Jakob, Rebekka.

v. Orelli.